キャノピー・コンベンションへの挑戦 | ニュージーランドワイン総合サイト

ブラガート研究所（BRI）プログラム・マネージャーのデヴィッド・アーマー氏は、ニュージーランドのワイン産業の長期的な存続を脅かす逆風に対抗するため、プログラムの枠組みを開発した。デヴィッド氏によると、ブドウ栽培家やワイン会社は、ワイン価格の上昇幅が限られていること、収量が一定であること、生産コストが上昇し続けていることなどから、ガラスの天井に直面しているとのこと。「そのコストが収益性におけるガラスの天井を突き破るところまで急速に近づいている」。ニュージーランドの他の園芸分野での経験から、デヴィッド氏はブドウの木やブドウ栽培の伝統にとどまらず、果実の質を高めつつ同じ面積で収量を上げ、投入資材や管理、労働力をより効率的にするシステムにも目を向けた。一滴の水からより多くの作物を得ることで、経済的にも環境的にも持続可能性が高まるという。

このプログラムは、剪定が必要となる過剰な葉や枝を増やすのではなく、より多くの果実を育てるために日照をうまく利用するシステムを見つけることを目的としている。可能性を見出したクラウディ・ベイでは、9月に剪定されていないソーヴィニヨン・ブランの2畝を確保し、業界のワーキンググループを招いて6種類の方法を実験し、より高い仕立てにブドウの木の面積を広げることで芽を増やし、太陽光を利用して生産を増やすことの可能性と限界について研究を行った。

フューチャー・オーチャード・プランティング・システム（FOPS）によって、生産性が2倍になり品質も向上したリンゴ業界のコンセプトを取り入れた試験もある。「マールボロのブドウの木に、通常の8倍から10倍もの新芽をつけることで、そのコンセプトを再現しようとしている」とジム氏は言う。「我々が目指しているのは、短い芽がたくさん出て、それぞれの房が通常の3本か4本のつるに比べて比較的小さくなること」

その「キャノピーの垂直壁」は、90cmの下部のワイヤーから3mの上部のワイヤーまで伸び、キャノピーと果実の間隔を広げることができる。しかし、高い位置にある果実は低い位置にある果実よりも早く熟す可能性があること、森の中で高く伸びたブドウの木は頂上の芽を優先するという頂点の性質など、課題は山積みだとジム氏は言う。「ブドウの木が持つ垂直方向の強い優位性を崩すことはできるのだろうか？

ジム氏は、ブドウ栽培家やワイン会社のブドウ畑のコストが大幅に上昇していることなど、現在の業界の限界を認識したエキサイティングなプロジェクトだと言う。「マールボロのソーヴィニヨン・ブランは、基本的に我々の業界のエンジンルームであり、多大なコストと最大限の収量が必要である」。その上限は年によって異なるが、労働コストや投入コストの上昇により生産者の利益は減少し、価格の上昇も市場の抵抗に遭わずに済むようになった。「ブドウとワインの需要が高い一方で、特にマールボロでは、ブドウを拡大するための土地が非常に限られている。

「では、どうすれば土地の生産性を向上させ、市場を拡大するために必要なブドウを供給し続けることができるのか？そのためには、マールボロワインの品質を維持し、最大化することが重要である。「そもそも私たちは、マールボロワインの品質で差別化を図ってきた。品質を犠牲にしてまで収穫量を増やすことに、私たちはまったく興味がない」。

クラウディ・ベイでの6つの方法（これらはすべて実際のプログラムに先行するものである）と共に、業界グループはブドウ栽培やリンゴ産業における現在の科学や、イタリアにおけるヘッジングの革新的技術などを検証している。

第一次産業省はこのコンセプトを支持し、BRIにビジネスケースを提示するよう要請してきた。「来年の冬には、ブドウ畑で業界のパートナーと共に始めるつもりだ」とデヴィッド氏。産業界からの要望は高く、「非常にエキサイティングな分野からの要望」と彼は言う。「人々は、これが生き残るための方法だと考えている」。

9月に開催されたビヨンド・ヴィンヤード・エコシステムの会議でデヴィッド氏と共に発表したジム氏は、このプログラムはまだ初期段階であるとしながらも、他の生産者にも「ブドウの育て方のパラダイムシフトに参加する」よう呼びかけた。

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