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クリス・ボーリングが、ニュージーランドに13種類の耐病性ブドウ品種が導入されたことについて報告する。クラウディ・ベイのジム・ホワイト、スイスの育種家ヴァレンティン・ブラットナー、そして苗木会社の専門家らへの取材から、ニュージーランドがより持続可能な未来の一環としてPIWI品種にますます目を向けていることが明らかになった。
ニュージーランドのある苗木会社で、13種類の新たなブドウ品種が検疫下に置かれている。その中には、1990年代にニュージーランドから送り出された品種も1つ含まれている。おそらく、これらの品種を知っている人はほとんどいないだろう。
これらはすべて、無農薬または低農薬で栽培できる耐病性品種であり、PIWI品種と呼ばれるほか、ニュージーランドでは特にDRV（Disease-Resistant Varieties）とも呼ばれている。「未来のブドウ」と呼ぶ人もいる。
そのうち3品種は、より持続可能なソーヴィニヨン・ブランの代替品となる可能性がある（ソーヴィニヨン・ネピス、ソーヴィニヨン・リトス、ソーヴィニャック）。また3品種は、より持続可能なスパークリングワインに利用できる可能性がある。ピノ・ノワールに似たピノ・コルス、ピノ・ブランに似たピノ・イスクラ、そしてフランスのアペラシオン、シャンパーニュで使用が認められた最初の耐病性ブドウ品種であるヴォルティスである。もう1つは、真菌耐性品種を代表する多用途な旗艦品種、スーヴィニエ・グリである。
しかし、最も驚くべきことに、検疫中のブドウにはカベルネ・ブランも含まれている。
カベルネ・ブランは通常、スイスで生まれた品種として紹介されているが、実はニュージーランドで誕生し、現在、故郷に戻ってきた品種である。これは、スイスの著名なブドウ育種家ヴァレンティン・ブラットナーが、1980年代にニュージーランドで働いていた際に育種したものである。しかし当時、カベルネ・ソーヴィニヨンと（おそらく）レゲントとの交配には関心が寄せられなかったため、ブラットナーはヨーロッパへ戻る際にこの品種を持ち帰ったのである。
「現在では、ラインガウやファルツで、カベルネ・ブランを使ってワインを造っている生産者を数多く知っている」と、クラウディ・ベイのテクニカル・サステナブル・ディベロップメント・ディレクター、ジム・ホワイトは語った。
「ヴァレンティンが2024年にニュージーランドを訪れた際、私は良い出来のものを2つほど試飲した。どうやら、ニュージーランドには現在も植栽されているブドウ樹は残っていないようだが、今回の新たな輸入品種には含まれている。誕生から40年を経て、もしかするとここに居場所を見つけることになるかもしれない」
ドイツ・ファルツ地方のブドウ苗木会社レープシューレ・フライタークで働き、カベルネ・ブランの命名にも関わったサム・ドンキャスターは、この品種が特別である理由を説明した。
「白いカベルネは非常に少ない。これは、カベルネにおける白色の遺伝子が劣性であり、育種プログラムでは非常にまれにしか現れないためである。この白色遺伝子はカベルネ・ソーヴィニヨンと関連している。カベルネ・ソーヴィニヨンは、カベルネ・フランとソーヴィニヨン・ブランの自然交雑によって生まれた品種であり、この遺伝子はソーヴィニヨンの特徴を担う遺伝子である。この形質は非常に望ましいものである一方、再現することは非常に難しい。したがって、VB 91-26-1（カベルネ・ブランの元々の育種番号）は、まったくの偶然によって生まれたものであり、サティン・ノワール、ピノティン、カベルネ／カベルネ・ノワールなどの他のVB 91-26系統の兄弟品種も同様である」と彼は述べた。
多くのブドウ栽培者にとって、これらの新しい品種がもたらすメリットは分かりやすいものであり、ブラットナーはそれを次のようにまとめている。
「持続可能性と生産コストの低減」である。
銅剤や硫黄剤の散布回数を大幅に減らすことで、環境への負荷が低減され、コストも下がる。また、気象パターンが変化する中で、安定した収量を確保できる可能性も高まる。
現在、リヴァーサンによって輸入され、検疫下に置かれている耐病性ブドウ品種は、さまざまなテロワールにおける可能性を評価するため、2027年春（10月）に4～5カ所の試験区画に植栽される見込みである。最初のマイクロ・ヴィニフィケーション（少量醸造）によるワインは、2030年ヴィンテージのものになる可能性が高い。
クラウディ・ベイは、これらの試験区画のうち1カ所をマールボロに設け、さらにセントラル・オタゴにも1カ所設ける可能性があると、ホワイトは述べた。
