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ネルソンはSunny Nelsonと呼ばれていて一年を通して日照量の多い地域で果樹園の多い地域です。私はそれを「温かい場所なんだ」と思いこんでいて夏の涼しさにビックリしていますが…暑い日も28度を超える事はなく平均で23度くらいの毎日。でもこれが他の南島より長く続くのでブドウはゆっくりと成長して行き、美味しいワインが出来るんです。（ちなみに以前住んでいたクライストチャーチは35度の日も度々あり暑いのですが朝晩がグッと冷え込むのでワイパラも良いワインが出来ます。）

前回のコラムでネルソンのワイナリーを数件ご紹介しましたが、あの時はほとんどのワイナリーがセラー・ドアーを開けていない時期。ようやく夏になり小さいワイナリーも観光客のためにセラー・ドアーを開けてテイスティングを楽しめます。2月のとある天気の良い日に友人とワイナリー巡りをしてきました。

今回行ったのはHope（ホープ）からBrightwater（ブライトウォーター）と言う地域にかけてあるワイナリーでネルソンの市内からだと車で15分から20分程度。地図で言うとホープはRichmondとブライトウォーターの間にあります。

1件目はブライトウォーターでもかなり奥の方にあるFalcon Ridge Estate。ワイナリーと言っても倉庫のガレージを簡易的にセラー・ドアーにしている程の小さいワイナリー。ワインはBrightwaterにある中規模のワイナリーで委託醸造してもらっているそうです。造っているのはソーヴィニヨン・ブラン、ピノ・ノワール、シラー、そしてピノ・ノワール。ソーヴィニヨン・ブランは何と2015年で熟成感のあるニュージーランドでも珍しいタイプ。ワイナリーの人曰く、『ソーヴィニヨン・ブランは熟成しないと思っている人が多いけどそうじゃない』と言うことを証明したかったそう。

フルーティーなソーヴィニヨン・ブランに飲みなれた友人は『ん？』とビックリしていましたが、個人的には落ち着いたソーヴィニヨン・ブランは好きでこれはチーズに合わせてゆっくりと飲みたかったです。そして南島、いやネルソンでは珍しいシラー。ワイパラでは数件のワイナリーがシラーを造っていてそのレベルの高さに驚かされますが、このシラーもなかなか。もちろん果実味爆弾の…シラーではなく綺麗な酸味のしっかりとあるシラー。ワイナリーに行くと珍しい品種などがあると購入してしまう私ですが今回はお値段を見て躊躇してしまいました(笑)

そして次はホープにあるMiddle Earth Vineyardへ。ここのセラー・ドアーは前回紹介したKahurangi(カフランギ)とここの両方のセラー・ドアーをマーケティングしているTasteology（テイスティオロジー）が運営していて、テイスティオロジーはTesting（テイスティング）とOlogy（〇〇学）を掛けた造語で「テイスティング学」と言う意味です。

ここのセラー・ドアーも新しく、ここのワイナリーはMiddle Earthと言うラベルとエントリーレベルのBrightwater Gravelと言うシリーズを造っています。ソーヴィニヨン・ブランはニュージーランドらしいトロピカルなタイプ。ただマールボロのと違うところはあのハーブやグラス（芝）のような青っぽさはありません。そしてビックリしたのは恐らく何軒もニュージーランドのワイナリーを回った中でも初めて出会ったのでは無いでしょうか？ピノムニエを造っていました。ちょっとラベルを見た時から興奮(笑)ピノムニエ100％の赤ワインなんて飲んだ事ないぞ？と思いながらテイスティングしてみると雰囲気はやっぱりピノ・ノワール。酸味があって果実もやっぱり赤系の果実味。でも少し腐葉土とかの雰囲気が早くから出てくるのか少し軽め。でもタンニンも優しいので若くから楽しめそうなタイプでした。

そして、目を引いたのが缶入りのスパークリングワイン！と言ってもBBQやピクニックに持っていけるように発売されているので瓶内二次発酵とかそんな難しいものではありません。ワインはBrightwater Gravelと同じものに炭酸を注入しているそうです。ロゼが少し甘みと果実味があって美味しかったのでつい買ってしまいました。でもワイナリーのおじさんに『これ1缶でワイン半分の容量があるから気を付けてね~』と釘を刺されてしまいました。

そして、お次は同じホープにあるBrightwater Vineyardsへ。ここも小さいながらもこの場所でワインも造っているそうです。この辺りの収穫は3月末から4月。ブドウはまだらにヴェレゾンが始まっていて、白ブドウもかなり大きくなっていたので少しつまんでみましたが…もちろん酸っぱくて硬い、で食べられませんでした。

ここはソーヴィニヨン・ブラン、リースリング、ピノ・グリ、シャルドネ、ピノ・ノワール、そして少量のメルローを造っていて、中でもピノ・グリとシャルドネが飛びぬけて美味しかったです。ネルソンのピノ・グリを飲んで思うのは（あくまでも個人的な意見ですが）あのセントラル・オタゴのピノ・グリにある、甘いくらいに感じるアプリコットやマンゴのような果実味とアルコールの高さからくる厚みのあるようなタイプではなく、ドライで果実味も少し青い桃や洋ナシを感じるタイプで個人的には好きなピノ・グリです。シャルドネもここのは樽感も控えめで綺麗な酸とミネラル感を感じるものでした。

セラー・ドアーのお兄さんはイギリス人で普段はシェフとしてレストランで働いていてワイン好きが高じてセラー・ドアーでバイトをしているそうで何と奥様は日本人だそう。余談ですがネルソンは意外と住んでいる日本人多いんです。

最後は同じくホープにあるGreenhough Wineへ。実はここのワイナリーは以前日本で営業をやっていた某輸入商社が輸入しているワイナリーで前々から行きたいと思っていました。日本で飲んで印象に残っていたのはドライ・リースリング。リンカーン大学で勉強している時もリースリングのテイスティングで出てきたのですが、リースリングのかなりレベルくてリースリング好きとしては楽しみにしていました。ワイナリーに到着するととても人懐こい看板犬がお出迎え。『Winery Dog』と言う写真集にも掲載されている人気者（笑）。さて、お待ちかねのテイスティングですが、なんとドライ・リースリングは日本にほとんど輸出しているため売り切れ…。オフドライのリースリングも美味しかったのですが、ドライの方がミネラル感や酸味、そしてあのレモンなどの柑橘系の果実味がストレートに味わえて良かったです。ピノ・ノワールも個人的に好みな味わい。果実味が溢れる、しっかりとしたタンニンが、と言うようなフルボディのスタイルではありませんが、チーズとかをあてにしっぽり飲みたい落ち着いたスタイルでした。

今回紹介したワイナリーはニュージーランドに6年住んでいて初めて訪問したところばかりで、新たな発見があり楽しくもあり勉強にもなりました。ちなみに、夏にワインをどうやって楽しむか…それは『ピクニック』です！ニュージーランドでは夏を思いっきり楽しむので色んなイベントが各地で開催されます。このワイナリー訪問の後に行ったのが、『Opera in the Park』と言って文字通り公園でオペラを楽しむのですが、オペラは7時半スタート、開場は5時半。ほとんどの人がワインやビール、おつまみなどを持参して5時半に芝生の上に座って夏の夕方を楽しんでいました。屋台も何軒か出ていてネルソン中の人が集まったのではないかと思うほどの大混雑でした。他にはビーチでの音楽フェスで同じようにピクニックを楽しんだり、BBQを楽しんだりと、とにかくニュージーランドの人は夏をワイン片手に楽しむのでした。